L'arachide

L'arachide occupe une place particulière : culture vivrière et culture de rente à la fois, elle a structuré des économies entières, du bassin arachidier sénégalais aux plaines du Mali et du Nigeria. C'est une légumineuse : elle fixe l'azote et laisse le sol en meilleur état qu'elle ne l'a trouvé, ce qui en fait une tête de rotation recherchée.

Après la floraison, le gynophore s'enfonce dans le sol et la gousse s'y forme : la récolte est donc un arrachage, et son moment se juge à l'aspect interne des gousses plutôt qu'au feuillage. Trop tôt, les graines sont molles ; trop tard, les gousses se détachent et restent en terre.

Le séchage qui suit est l'étape critique. Une arachide rentrée insuffisamment sèche développe des moisissures, dont certaines produisent des aflatoxines — un risque sanitaire et commercial connu, qui explique les exigences de séchage et de tri à l'exportation. Les pratiques recommandées sont constantes : séchage en meules aérées, tri des gousses abîmées, stockage sec et ventilé.

Les fanes, riches et appétentes, sont un fourrage de saison sèche que l'on stocke au même titre que les gousses. Dans beaucoup d'exploitations, elles pèsent autant que la graine dans la décision de cultiver.