Le canard de Barbarie

Le canard de Barbarie n'est pas originaire d'Afrique : il vient d'Amérique tropicale, et s'est installé dans les basses-cours africaines parce qu'il y trouve tout ce qu'il lui faut. Il picore, fouille les abords humides, mange les résidus de cuisine et les insectes, et n'a pas besoin d'un plan d'eau pour vivre, contrairement à ce qu'on croit souvent.

Sa réputation tient à trois choses. D'abord la femelle couve et élève ses canetons toute seule, ce qui dispense d'une couveuse. Ensuite l'animal grossit sans ration savante : un complément de son, de tourteau — le tourteau de soja est le plus courant dans les provendes — et de céréales suffit à accélérer la croissance quand on le souhaite. Enfin le mâle atteint un format nettement supérieur à celui de la femelle, ce qui donne une carcasse intéressante pour les fêtes.

La conduite villageoise a ses limites : en divagation, les canetons paient un lourd tribut aux prédateurs et aux véhicules. Là où les pertes sont fortes, la pratique consiste à garder la couvée enfermée les premières semaines, puis à la lâcher.

La vigilance sanitaire porte surtout sur l'eau stagnante et la promiscuité avec la volaille. Un abri sec, nettoyé, et de l'eau renouvelée valent mieux que n'importe quel traitement administré trop tard.