Le compost en fosse, pour les zones sèches

Le compostage en tas, tel qu'il est enseigné en climat tempéré, fonctionne mal en zone sèche : le tas perd son eau par les côtés et par le dessus, la décomposition s'arrête, et l'on retrouve six mois plus tard des résidus intacts. La réponse locale est la fosse — un trou d'environ un mètre de profondeur, creusé à l'ombre quand c'est possible.

Le remplissage se fait par couches alternées : matières grossières et sèches d'un côté (tiges de mil ou de sorgho hachées, herbes, résidus de récolte), matières fraîches et azotées de l'autre (fumier, déjections de petits ruminants, refus de cuisine). Chaque couche est arrosée au remplissage. Un piquet planté au centre sert de témoin : retiré et touché, il indique si l'intérieur chauffe et s'il est encore humide.

Le retournement, une à deux fois pendant le processus, remet en contact les matières des bords avec le centre et relance la décomposition. Sans retournement, la fosse produit tout de même, mais plus lentement et moins uniformément.

Le produit est prêt lorsqu'il est sombre, friable et sans odeur d'ammoniac. Épandu avant les pluies et enfoui, il agit sur trois plans : il apporte des éléments, il améliore la capacité du sol à retenir l'eau, et il nourrit la vie du sol. C'est le troisième effet, invisible et lent, qui distingue une terre travaillée depuis dix ans d'une terre amendée une seule fois.