L'igname

L'igname est la culture de base d'une large bande allant de la Côte d'Ivoire au Nigeria, souvent appelée le « couloir de l'igname ». Elle se plante en buttes ou en billons, à partir de fragments de tubercule ou de semenceaux : la préparation du sol y est plus lourde que pour toute autre culture vivrière de la région.

La plante est une liane : elle demande des tuteurs, faute de quoi le feuillage se couche et le tubercule reste petit. Ce tuteurage, comme le buttage, explique le besoin en main-d'œuvre et la place de l'entraide dans les calendriers de travaux.

La récolte se fait à la main, avec précaution : un tubercule blessé pourrit au stockage. Certaines variétés autorisent une première récolte partielle, en dégageant le tubercule sans couper la liane, qui en reforme un second — un savoir précis, transmis, et impossible à improviser.

Le stockage se fait en grenier aéré et ombragé, souvent sur claies : bien conduite, la conservation dépasse plusieurs mois, ce qui fait de l'igname une réserve alimentaire autant qu'une culture de rente. Elle occupe par ailleurs une place rituelle et sociale forte, marquée par les fêtes des nouvelles ignames qui ouvrent la consommation de la récolte.