Le lapin de case

La cuniculture villageoise s'est développée en Afrique de l'Ouest pour une raison simple : le lapin est un animal de petit format, prolifique, qui valorise des herbes que personne ne mange. Une famille peut en tenir quelques couples dans un clapier de bois et de grillage, à l'ombre, sans investir dans un bâtiment.

La nourriture vient d'abord de la cueillette : herbes tendres, fanes, épluchures, feuilles de patate douce, et des plantes comme le pourpier de Guinée (Talinum), très employé comme vert. La règle qui revient partout est de faner légèrement la verdure avant de la distribuer plutôt que de la donner mouillée de rosée, et de ne pas changer la ration brutalement : c'est le point où les pertes se jouent.

L'eau propre, elle, ne se négocie pas, surtout en saison chaude. Le second point de vigilance est la chaleur : au-delà d'une certaine température, les mâles deviennent stériles pour plusieurs semaines. D'où les clapiers surélevés, à l'ombre d'un arbre, orientés pour prendre le vent.

Économiquement, l'intérêt tient au rythme : une femelle peut donner plusieurs portées dans l'année, et la viande se consomme à la maison ou se vend au voisinage sans aucune chaîne du froid. C'est un élevage de proximité, qui demande peu d'argent et beaucoup de régularité.