Le mouton Djallonké

Le Djallonké est un mouton de petite taille — une quarantaine de kilos pour un bélier adulte — élevé du Sénégal au Cameroun, en particulier dans les régions boisées où l'élevage bovin reste difficile. Sa réputation ne tient pas à sa carcasse mais à une résistance : il tolère la trypanosomose, la maladie transmise par la mouche tsé-tsé qui décime les races importées. Cette trypanotolérance, partagée avec quelques races locales de bovins, explique pourquoi les zones humides de la côte sont peuplées d'animaux petits plutôt que d'animaux grands.

Dans les villages, il se conduit en divagation une partie de l'année : les bêtes se nourrissent des repousses, des adventices et des résidus autour des cases, puis sont rentrées à la saison des cultures pour éviter les dégâts aux champs. Cette conduite ne coûte presque rien, mais elle plafonne la croissance : un animal qui cherche sa nourriture toute la journée engraisse peu.

Là où l'on veut aller plus loin, la pratique consiste à compléter la ration avec un fourrage cultivé — les Stylosanthes, légumineuses fourragères introduites dans la région, en font partie — et à réserver un enclos pour les femelles suitées. Le calendrier compte autant que la ration : la saison sèche vide les parcours au moment même où les brebis allaitent.

Le mouton tient enfin une place que l'agronomie ne dit pas : il est la bête de la Tabaski, et le marché du bélier, en fin d'année lunaire, fait vivre un commerce entier, du Sahel vers les villes côtières.