Le parcage des animaux, la fumure sans transport

Transporter du fumier coûte cher en travail : il faut le sortir de l'enclos, le charger, le conduire au champ, l'épandre. Le parcage renverse le problème — c'est l'animal qui va au champ, et il y dépose directement ses déjections.

La pratique est ancienne dans tout le Sahel et repose sur un accord entre agriculteurs et éleveurs : après les récoltes, le troupeau passe la nuit sur une parcelle délimitée par une clôture mobile ou une simple cordelette, puis se déplace de quelques mètres chaque jour ou chaque semaine. En échange, l'éleveur bénéficie des résidus de récolte comme fourrage et parfois d'une contrepartie convenue.

Deux réglages font la différence entre une bonne fumure et un sol brûlé. La durée : un parcage trop long au même endroit concentre l'urine et l'azote au point de gêner la culture suivante. La saison : le parcage se pratique en saison sèche, quand les déjections sèchent sur place et ne sont pas emportées par le ruissellement.

L'effet visible dure plusieurs années sur les parcelles parquées, et il est cumulatif. Sa limite est sociale autant qu'agronomique : il suppose une entente durable entre celui qui possède la terre et celui qui possède les bêtes, et c'est cette entente, plus que la technique, qui se défait quand la pression foncière augmente.