Le piment

Le piment est cultivé partout en Afrique de l'Ouest, du pied de case au maraîchage organisé. C'est une plante pérenne dans les faits — un pied bien conduit produit deux à trois ans — même si elle est souvent menée en annuelle.

La conduite commence en pépinière : semis dense à l'ombre, repiquage au champ après trois à cinq semaines. Ce passage par la pépinière économise la semence et permet de choisir les plants les plus vigoureux, deux avantages qui comptent quand la graine est achetée.

La récolte est étalée sur plusieurs mois, fruit par fruit, ce qui explique le revenu régulier qu'il procure et le travail continu qu'il demande. Le séchage au soleil, entier, est la forme de conservation la plus répandue : le piment sec se garde une année et se vend hors saison à meilleur prix que le frais.

Les principales difficultés sont sanitaires : pucerons et acariens en saison sèche, pourritures en saison humide. Le neem, la rotation et l'écartement suffisant sont les leviers les plus employés par les producteurs qui ne veulent pas dépendre des insecticides de synthèse.