Astuce agricole · zone soudanienne · Burkina Faso, Mali, Niger, Sénégal
Faire passer une légumineuse avant la céréale
Vigna unguiculata, Crotalaria juncea
Une année de légumineuse rend au sol ce que trois années de céréale lui prennent. C'est l'amendement le moins cher qui existe.
Publiée le 12 août 2026 · Sérilo LOOKY
Une céréale prélève de l'azote et n'en restitue pas. Sur une parcelle conduite en mil ou en sorgho année après année, la baisse de rendement précède de loin la dégradation visible du sol : elle commence bien avant que la terre ne paraisse pauvre.
Les légumineuses fixent l'azote atmosphérique grâce aux bactéries logées dans leurs nodosités racinaires. Une partie de cet azote reste dans le sol après la récolte, sous forme de racines et de résidus. Le niébé, le voandzou, l'arachide et les crotalaires cultivées comme engrais vert jouent tous ce rôle, à des degrés différents.
Trois manières de faire coexistent, et se choisissent selon la place disponible. La rotation vraie : une année de légumineuse, une année de céréale. L'association : les deux sur la même parcelle, décalées dans le temps, comme le mil et le niébé. L'engrais vert : une légumineuse semée dense, enfouie avant floraison sans être récoltée — la plus efficace pour le sol, la plus coûteuse pour le paysan, puisqu'elle ne rapporte rien à manger.
Un détail change beaucoup l'effet : ce qu'on fait des fanes. Emportées pour le bétail, elles privent la parcelle d'une partie du bénéfice ; laissées et enfouies, elles le doublent. Beaucoup d'exploitations arbitrent en gardant les fanes des mauvaises années pour le fourrage, et en enfouissant celles des bonnes.
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