La santé de la volaille de case

La volaille de case n'est presque jamais comptée dans les revenus d'une famille, et c'est pourtant elle qui règle l'imprévu : une consultation, un cahier d'écolier, un déplacement. Elle se vend à l'unité, sans préavis, sans intermédiaire. C'est une épargne vivante, qui se reconstitue seule tant que rien ne l'emporte.

Ce qui l'emporte a un nom. La maladie de Newcastle, d'origine virale, frappe par vagues et vide un poulailler en quelques jours. Elle ne fait pas le tri entre les jeunes et les adultes, et aucun soin ne l'arrête une fois qu'elle circule : le seul rempart connu est la vaccination avant la vague, pas au milieu.

Là se trouvait l'obstacle, et il n'était pas vétérinaire mais logistique. Les vaccins classiques exigent une chaîne du froid ininterrompue, qui s'arrête au chef-lieu ; entre le dispensaire vétérinaire et le village, le produit perd son activité. Un vaccin thermotolérant, connu sous le nom d'I-2, a été mis au point à l'université du Queensland avec le concours du centre australien de recherche agricole internationale, puis introduit en Tanzanie en 1996. Sous forme lyophilisée, il garde son activité huit semaines à moins de trente degrés — ce qui suffit à couvrir le trajet et l'attente au village.

La conséquence est un métier plutôt qu'un produit : le vaccinateur villageois, formé, équipé, rémunéré à l'acte, qui passe avant la saison où la maladie revient. Le vaccin se dépose dans l'œil de l'animal, geste que l'on apprend en une matinée. Là où ce passage est régulier, la mortalité de saison cesse d'être une fatalité ; là où il s'interrompt, elle revient à l'identique.

Le reste des pertes — prédation des poussins, parasites internes et externes, absence d'abri à la saison des pluies — coûte cher aussi, mais se corrige avec ce que le village possède déjà : un abri fermé la nuit, un point d'eau propre, une séparation des jeunes. Aucune de ces mesures ne remplace le passage du vaccinateur ; toutes le rendent plus rentable.