Le séchage solaire

Sécher, c'est retirer l'eau dont les moisissures et les bactéries ont besoin. C'est vrai du poisson, de la viande, des feuilles de baobab et de manioc, des piments, des tomates, du gombo, des mangues. Dans une région où la chaîne du froid n'existe pas hors des villes, le séchage n'est pas une technique parmi d'autres : c'est la conservation.

Le séchage à même le sol, sur une natte ou sur le ciment de la cour, reste le plus répandu. Il fonctionne, mais il expose le produit à la poussière, aux animaux, aux insectes et à la pluie surprise. Le séchoir solaire — une caisse vitrée ou une claie sous un plastique tendu, avec une entrée d'air basse et une sortie haute — change trois choses : la température monte, l'air circule, et le produit est à l'abri. Le temps de séchage se réduit, et la couleur se garde mieux, ce qui compte au marché.

Deux gestes font la différence entre un produit qui se garde et un produit qui moisit. D'abord la découpe : en lamelles régulières, fines, sans quoi l'extérieur sèche et l'intérieur reste humide. Ensuite la fin du séchage : le produit doit être cassant, non souple, et redescendre à température ambiante avant d'être ensaché — un produit encore tiède transpire dans son sac et moisit en trois jours.

Le stockage suit la même logique : sac hermétique ou bocal, à l'ombre, et vérification au bout de quelques jours. Ce n'est pas la journée de soleil qui rate un séchage, c'est la nuit qui suit.