Le sésame

Le sésame est cultivé dans la bande soudano-sahélienne pour ses graines oléagineuses, à la fois consommées localement et exportées. C'est une plante annuelle de cycle court, qui supporte la sécheresse relative et se contente de sols légers — deux traits qui en font une culture de rapport accessible sans irrigation.

La difficulté est à la récolte. À maturité, les capsules s'ouvrent d'elles-mêmes et libèrent les graines : récolter trop tard, c'est perdre la moitié du champ au sol. La pratique consiste à couper les plants avant l'ouverture complète, à les lier en gerbes et à les faire sécher tête en bas sur une bâche, où les graines tombent d'elles-mêmes au fil du séchage.

Les graines se consomment grillées, entrent dans des pâtes et des confiseries, et donnent une huile fine appréciée. Le tourteau restant après pressage nourrit les animaux. Cette double valorisation explique que le sésame trouve preneur même en petites quantités.

Sur le plan agronomique, il s'insère bien en rotation après une céréale, dont il ne partage pas les ravageurs, et son cycle court permet de l'installer tard dans la saison quand les pluies ont tardé — c'est souvent la culture de rattrapage d'une année mal engagée.