Le tamarinier

Le tamarinier pousse dans les savanes sèches de toute la bande soudano-sahélienne, souvent gardé près des habitations pour son ombre dense et son fruit. C'est un arbre de long terme : lent à s'installer, il produit ensuite pendant des générations, et son bois très dur sert aux mortiers et aux manches d'outils.

Le fruit est une gousse brune dont la pulpe, acide et collante, entoure des graines dures. On la délaie dans l'eau pour une boisson rafraîchissante largement vendue sur les marchés, on l'ajoute aux sauces pour acidifier, on la mélange au mil pour les bouillies. Cette pulpe se conserve des mois telle quelle, ce qui en fait une réserve autant qu'un condiment.

Les feuilles jeunes, elles aussi acides, entrent dans certaines soupes, et le feuillage sert de fourrage en fin de saison sèche quand l'herbe manque. Les graines, longtemps considérées comme un déchet, sont grillées et consommées en période de disette, ou broyées pour la colle et l'apprêt textile.

Son intérêt agronomique tient à sa rusticité : il supporte des sols pauvres et une longue saison sèche, et son ombrage large permet la tenue de marchés et de réunions sous son houppier — un usage social qui explique sa place au cœur des villages autant que ses qualités.