Le tilapia en étang

Le tilapia du Nil est l'espèce de pisciculture la plus répandue en Afrique de l'Ouest : il supporte des eaux chaudes et pauvres en oxygène, accepte une nourriture variée, et grandit vite. Un étang de quelques centaines de mètres carrés, alimenté par une source ou une dérivation, suffit à produire du poisson pour une famille et un marché de village.

Sa facilité est aussi sa difficulté. Le tilapia se reproduit dès quelques mois : sans intervention, l'étang se remplit de juvéniles qui se disputent la nourriture, et l'on récolte beaucoup de très petits poissons invendables. Les réponses connues sont l'élevage de mâles seuls, la mise en charge contrôlée, ou l'introduction d'un prédateur en petit nombre pour réguler les jeunes.

L'alimentation détermine le reste. En étang fertilisé — fumier, compost, déjections de basse-cour placés en bordure — le poisson trouve une part de sa nourriture dans le plancton, ce qui réduit fortement le coût. Le complément se fait avec des sous-produits locaux : son de riz, tourteaux, restes de brasserie. C'est ce mélange entre fertilisation et complément qui rend l'activité rentable à petite échelle.

Deux points de vigilance reviennent partout : la qualité de l'eau, qui se dégrade vite en saison chaude quand le renouvellement est faible, et la vidange, moment où se perdent les poissons si le dispositif de récolte n'est pas préparé à l'avance.