La vache N'Dama

La N'Dama est un bovin taurin — sans bosse, contrairement au zébu — originaire du Fouta-Djalon, en Guinée. Elle est plus petite que les races sahéliennes et donne moins de lait, mais elle possède un caractère qui vaut tout le reste dans la zone humide : la trypanotolérance. Là où la mouche tsé-tsé sévit, un troupeau de zébus fond ; un troupeau de N'Dama tient. C'est la raison pour laquelle cette race a été diffusée depuis la Guinée vers une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et centrale.

La conduite reste extensive : parcours naturels, transhumance de faible amplitude, complément en saison sèche quand l'herbe manque. Les légumineuses fourragères — Stylosanthes notamment — servent à passer ce creux, seules ou associées aux résidus de récolte. Un troupeau bien conduit n'est pas un troupeau nourri en permanence, c'est un troupeau dont la ration ne s'effondre pas au mauvais moment.

Sa rusticité a un revers : les tentatives de croisement avec des races laitières importées améliorent la production de lait et perdent la tolérance. Les programmes de sélection menés dans la région portent donc plutôt sur la N'Dama elle-même — croissance, format, âge au premier vêlage — que sur son remplacement.

Enfin, la vache n'est pas seulement une productrice de viande et de lait : elle est un capital qui se garde, se prête, se donne en dot, et se vend le jour où la maison a besoin d'argent. Ce rôle-là ne figure dans aucune statistique de rendement, et il explique bien des décisions d'éleveur.