Le voandzou

Le voandzou est une légumineuse africaine dont les gousses mûrissent sous terre, à la manière de l'arachide. Il est cultivé de la Guinée au Cameroun, presque toujours sur de petites surfaces, et presque toujours par des femmes — ce qui explique son faible poids statistique et sa quasi-absence des programmes agricoles pendant des décennies.

Sa qualité principale est la rusticité : il produit sur des sols pauvres et sableux, avec peu de pluie, là où l'arachide donne mal. Il n'exige ni engrais ni traitement, et sa capacité à fixer l'azote profite à la culture suivante. Pour une famille, c'est une assurance autant qu'un aliment.

La graine, riche en protéines et en glucides, se consomme fraîche et bouillie, ou séchée puis cuite longuement. Elle entre dans des galettes et des bouillies, et sa farine se conserve. Sa réputation d'aliment complet est ancienne et documentée, sans qu'aucun usage médical n'y soit attaché.

La récolte, comme pour l'arachide, se fait à l'arrachage, quand le feuillage jaunit ; elle demande de la main-d'œuvre et se cale souvent sur l'entraide entre femmes du même quartier. Le séchage complet avant stockage conditionne la conservation : une graine rentrée humide moisit en quelques semaines.